IELTS se mnogo razlikuje od drugih zvaničnih testova poput Cambridge FCE ili CAE, na primer. Njega ne interesuje da li znaš gramatičku teoriju, recimo šta je Past Participle i gde se koristi. Zato IELTS i nema deo ispita koji testira gramatiku; njega interesuje šta i koliko precizno ti konkretno možeš sa svojim znanjem engleskog.
Zato se i kaže da je IELTS test funkcionalnog znanja jezika.